「おはようございまーす。マテオさん、依頼見ましたよー。ノートを落としたそうですねー」
「私は『絶対に薬師は来るな』と依頼に書いたはずだ」
「えっ『絶対来てくれ』って書いてませんでした？ アタシの見間違いですかねー」
掲示板に貼りだされた依頼は『原野で熊に追われて、大切なノートを落とした。探してほしい。絶対に薬師は来るな』という内容だ。
せっかく超特急で会いに来たというのに。依頼人は呆れかえったため息をついた。
「はあ、どう足掻いてもキミが来るだろうと、半ば諦めていたがな」
「よし、そのまま完全に諦めてください」
「ふざけるな。依頼を受けるからには、きちんとこなしてもらうぞ」
アタシは得意げに胸を張った。
「ノート、実は既に見つけてあります」
「おい」
「話が早くていいでしょう？」
どうせなら受注と報告を同時にこなした方が効率的だ。彼に会う前に原野に寄って、落ちていたノートを拾ってきた。
けれども、彼は訝しげに口を尖らせていた。
「中は見ていないだろうな？」
「見てませんよー。正直、見たいなあ、とは思ってますけど」
好奇心をグッと抑えたアタシを褒めてほしい。
ノートを渡したが、彼は中を見て表情を変えた。
「ページが抜けている。やはり中を見たな！」
「違いますって。アタシ、貴方に対して嘘はつかないって、言ったじゃないですかー」
本当のことだ。無駄に嫌われる要素は増やしたくないので、ノートを必要以上に触ってはいない。
しばらく話して、おそらく野生動物の仕業だろう、と納得はしてくれたが。
さすがにアタシとて、気分のいいものではない。
「そんなにアタシのこと、嫌いですか？」
「当然だ。キミはこの村に災いを呼ぶ」
「何で断言するんですか」
「事実だからだ。過去が語っている」
「アタシは過去じゃない。今を語っているつもりよ」
過去に村を訪れた薬師が、様々な環境破壊を行った。都から来た薬師というだけで、村人が嫌悪感を抱くことは理解している。
とはいえ、その災いを引き起こしたのは、そもそもアタシじゃない。
前任者の失敗を取り返すつもりも無い。
アタシはアタシの実績で、信頼を築いているつもりだ。
「なら、災いを呼ばないと、誓えるか？」
「ええ、誓うわよ。この村に害をなすようなこと、絶対に起こさないわ」
「嘘ではないことを祈るよ」
そう言って、彼は去っていった。
姿が見えなくなってから、腹の底から深くため息をついた。
「あはは。さすがに、へこむなあ」
苦笑する。彼が居なくて良かった。うまく笑顔を作れている気が、しない。
「災い、か。これが嘘になければ、いいんだけど」